Ex Machina Toulon : La technique au service de l'immersion

Le meilleur effet spécial est celui que l'on ne remarque pas

Prenons un exemple très simple.

Pour une salle inspirée de l'univers de Sherlock Holmes, je devais installer un vieux téléphone. La solution la plus évidente aurait consisté à utiliser un microcontrôleur, un haut-parleur et quelques effets sonores enregistrés. Le téléphone aurait sonné, le joueur aurait décroché, l'illusion aurait été... correcte.

Mais ce n'était pas suffisant.

En cherchant pendant plusieurs soirées sur d'anciens forums, je suis finalement tombé sur le schéma publié par un ancien ingénieur de France Télécom. Il avait conçu une petite centrale téléphonique artisanale permettant de relier les téléphones des chambres de ses petits-enfants.

C'était exactement ce qu'il me fallait.

Le système générait une véritable tension de sonnerie en courant alternatif, comme les anciennes lignes téléphoniques. Les téléphones fonctionnaient exactement comme ils avaient été conçus des décennies auparavant.

Lorsque le combiné est décroché, on entend le léger grésillement de la ligne. Lorsque le joueur raccroche, le contact mécanique produit ce petit clic si caractéristique. Et surtout, lorsque le téléphone sonne, ce ne sont pas des haut-parleurs qui imitent une sonnerie. Ce sont les véritables clochettes électromécaniques qui vibrent.

Personne ne remarque ce travail, c'est précisément ce qui le rend réussi.

Étendre le monde

À l'inverse, certaines idées ne peuvent exister que grâce aux technologies les plus récentes. Il y a quelques années, j'ai commencé à expérimenter une idée qui me fascinait : agrandir virtuellement un escape game.
Dans une salle inspirée de l'univers de Stranger Things, les joueurs pilotaient un petit rover à distance afin d'explorer une version numérique de l'Upside Down et d'y collecter des informations utiles à leur progression.

À l'époque, cet environnement était développé sous Unity. L'expérience fonctionnait déjà, mais je sentais qu'il était possible d'aller beaucoup plus loin. C'est exactement ce que nous avons fait avec Mission Improbable. L'extérieur visible par les hublots n'est plus une simple animation.

C'est un véritable environnement en trois dimensions calculé en temps réel avec Unreal Engine 5. La cabine dans laquelle évoluent les joueurs est, dans l'histoire, installée sur un système de rails parcourant l'île secrète du Docteur M. Le paysage évolue réellement, les événements visibles à l'extérieur répondent directement aux actions des joueurs.

Le monde virtuel et le monde physique dialoguent en permanence. L'objectif n'est pourtant pas de montrer un moteur graphique, c'est de donner l'impression que la salle continue bien au-delà de ses murs.

Les machines doivent avoir une raison d'exister

Cette philosophie s'applique également aux mécanismes. J'aime les engrenages, ce n'est un secret pour personne. J'aime les voir tourner et entendre les cliquetis des crémaillères.

Mais j'essaie autant que possible qu'ils ne soient jamais de simples décorations. Si un engrenage est visible, j'aime qu'il entraîne réellement quelque chose. Parfois, cette fonction est purement esthétique. Une machine pourrait afficher un code directement sur un écran, pourtant, je préfère parfois construire un mécanisme beaucoup plus complexe qui fait lentement tourner plusieurs roues avant de révéler le résultat.

Techniquement, c'est moins efficace. Narrativement, c'est infiniment plus satisfaisant.

Le joueur n'assiste plus à l'affichage d'un nombre, il observe une machine accomplir son travail.